বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে এবার আসরে রংপুর রাইডার্স হয়ে খেলছেন বর্তমান সময়ের ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে সিনিয়র ক্রিকেটার শোয়েব মালিক। এর মধ্যেই সোহানের পরিবর্তে রংপুরের অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। পাকিস্তানের হয়ে প্রায় দুই যুগের এর বেশি সময় ক্রিকেট ক্যারিয়ার মালিকের।
এ কারণে লম্বা এই সময়ে বাংলাদেশকে বেশ কাছ থেকেই দেখেছেন মালিক। বাংলাদেশের ক্রিকেট এখন অনেক পরিণত বলে জানিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক এই অধিনায়ক। সেই সাথে বাংলাদেশের মানুষকে ভীষণ ভালোবাসেন বলে জানিয়েছেন শোয়েব মালিক।
সিলেটে আজ দলীয় অনুশীলন শেষে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেছেন পাকিস্তানের এই কিংবদন্তি অলরাউন্ডার। এ সময় তিনি বলেন, “আমি বাংলাদেশের মানুষকে ভালোবাসি, এখানকার লোকজন ভালোবাসতে জানে। তারা মাঠে আসে, দলকে সমর্থন দেয়”।
“বাংলাদেশের খাবার ভালোবাসি, মাছ পছন্দ করি। এমনকি এখানকার খেলোয়াড়রাও ভালোবাসতে জানে। তারা তাদের খেলায় উন্নতি করতে চায়। এটা একটা পুরো প্যাকেজ। একটা জিনিসই খারাপ- যানজট।”
বর্তমান ক্রিকেট বিশ্বে বাংলাদেশ একটি জনপ্রিয় নাম বলে জানিয়েছেন তিনি। ক্রিকেটারের জন্য সারা পৃথিবী জুড়ে বাংলাদেশের সুনাম রয়েছে বলে জানিয়েছেন মালিক। বাংলাদেশ সম্পর্কে তার কাছে জানতে চাওয়া হলে মালিক বলেন,
“আমার মনে হয় অনেক কিছুই বদলে গেছে। এখন বাংলাদেশের অনেক ক্রিকেটারকেই পৃথিবীজুড়ে চেনে। এমনকি তারা সুযোগও পাচ্ছে দুনিয়াজুড়ে। ঘরের মাঠে তাদের সফল হওয়ার রেকর্ড অসাধারণ। একটা জায়গায় তারা উন্নতি করতে পারে- সেটা হচ্ছে দেশের বাইরে বেশি বেশি ক্রিকেট খেলা। যদি প্রতিভার দিকে তাকাই, আছে। এখন শুধু তাদের ধারাবাহিকভাবে সুযোগ দিতে হবে যেন তারা খেলায় উন্নতি করতে পারে।”